Что делать, если вы хотите понаблюдать за чем-то, что находится по другую сторону Солнца?
С такой проблемой столкнулись астрономы, когда в октябре 2025 года комета 3I/ATLAS , таинственный межзвездный гость, затерялась в солнечном свете, если смотреть на нее с Земли.
Подробнее о 3I/ATLAS
Они знали, что этот пришелец из дальнего космоса исчезнет из поля нашего зрения как раз в тот момент, когда будет максимально сближаться с Марсом.
Решение? Привлечь к исследованию Марс с помощью многочисленных марсоходов и космических аппаратов.
Именно это и только что произошло.
В период с 1 по 7 октября космические аппараты Европейского космического агентства ExoMars Trace Gas Orbiter и Mars Express направили свои камеры на комету 3I/ATLAS, когда она пролетала вблизи Марса.
Эти два космических аппарата, вращающиеся вокруг Красной планеты, получили наиболее близкое изображение кометы из всего марсианского флота космического агентства.
3 октября 3I/ATLAS пролетела всего в 30 миллионах километров от них.
Гость с другой звезды
Подавляющее большинство комет, которые мы видим на ночном небе, происходят из ледяного кольца из камней и космического мусора на краю нашей Солнечной системы.
Но не 3I/ATLAS. Это одна из всего лишь трёх межзвёздных комет, когда-либо обнаруженных в нашей Солнечной системе.
Это означает, что оно возникло в другой звёздной системе нашей Галактики.
И оно не вращается вокруг Солнца, а пролетает мимо него, а это значит, что его присутствие в нашем космическом окружении лишь мимолетно и вскоре навсегда исчезнет из поля зрения.
С момента открытия кометы в июле 2025 года астрономы направляли на нее свои самые мощные телескопы, что позволило получить потрясающие изображения 3I/ATLAS , которые точно показывают, как выглядит обитатель дальнего космоса.
Они смогли узнать о его составе, в том числе о том, что он содержит углекислый газ, водяной лед, водяной пар и угарный газ.
В одном исследовании даже сделан вывод, что комета 3I/ATLAS, вероятно, является самой старой кометой из всех, что мы когда-либо видели . Ее возраст может составлять не менее 7 миллиардов лет, что почти вдвое превышает возраст нашего Солнца.
Что увидели миссии ЕКА на Марс
Космические аппараты Европейского космического агентства ExoMars Trace Gas Orbiter и Mars Express использовали свои камеры для наблюдения за объектом 3I/ATLAS на марсианском небе.
Однако эти камеры были разработаны для фотографирования поверхности Марса, расположенной всего в нескольких тысячах километров ниже, а не для наблюдения за тусклыми, далёкими кометами в небе.
Поэтому учёные не были уверены в том, что именно они увидят.
Космический аппарат ExoMars TGO использовал свою систему цветной и стереоскопической съемки поверхности (CaSSIS) для получения изображения объекта 3I/ATLAS, который выглядит как белая точка, перемещающаяся по марсианскому небу в анимации, созданной путем сшивания отдельных кадров.
Эта точка — центр кометы: её ледяно-каменистое ядро и окружающая её кома.
На изображениях TGO ядро и кома неразличимы.
Ученые ЕКА говорят, что получить четкое изображение ядра было бы все равно что пытаться увидеть мобильный телефон на Луне с Земли.
Кома кометы простирается на несколько тысяч километров в поперечнике и образуется в результате оттаивания замерзшего льда и газа из-за приближения кометы 3I/ATLAS к Солнцу.
Вот почему эти изображения, какими бы низкими они ни казались, так важны.
Объект 3I/ATLAS становится все более активным по мере приближения к Солнцу, поэтому каждый фрагмент данных, каждое наблюдение имеют жизненно важное значение.
По мере приближения к Солнцу этот оттаивающий материал уносится за кометой огромным хвостом.
Хвост на этих снимках слишком тусклый, чтобы его можно было разглядеть, но, по данным ЕКА, он может появиться на будущих изображениях по мере дальнейшего роста.
«Это было очень сложное наблюдение для данного прибора», — говорит Ник Томас, руководитель проекта CaSSIS.
«Комета примерно в 10 000–100 000 раз тусклее, чем та, которую мы обычно наблюдаем».
По данным ЕКА, снимки Mars Express пока не показывают 3I/ATLAS, поскольку время экспозиции камеры — предел светосилы — слишком короткое и составляет всего 0,5 секунды по сравнению с 5 секундами у TGO.
Однако дальнейший анализ и методы обработки изображений могут еще помочь обнаружить спутник 3I/ATLAS на снимках Mars Expres.
Прозрение
Ученые смогли использовать спектрометры OMEGA и SPICAM с аппарата Mars Express, а также спектрометр NOMAD с аппарата ExoMars TGO, чтобы измерить и изучить свет, исходящий от 3I/ATLAS.
Этот метод, при котором астрономы анализируют спектр объекта, может многое рассказать им о том, из чего состоит объект.
«На данный момент неясно, были ли кома и хвост достаточно яркими для спектральной характеристики», — заявляет ЕКА.
«В течение следующих недель и месяцев ученые продолжат анализировать данные, чтобы попытаться выяснить больше о том, из чего состоит 3I/ATLAS и как он ведет себя по мере приближения к Солнцу».
«Хотя наши марсианские орбитальные аппараты продолжают вносить впечатляющий вклад в изучение Марса, всегда особенно интересно наблюдать за их реакцией на неожиданные ситуации, подобные этой», — говорит Колин Уилсон, научный руководитель проектов Mars Express и ExoMars в ЕКА.
Вперед, к Юпитеру!
ЕКА еще не завершило работу над проектом 3I/ATLAS.
В ноябре 2025 года космическое агентство планирует использовать миссию Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) для изучения этого объекта, когда тот будет пролетать в непосредственной близости от космического аппарата.
Космический аппарат Juice направляется к Юпитеру, где будет изучать ледяные спутники планеты в поисках признаков жизни.
Хотя Juice будет находиться дальше от 3I/ATLAS, чем марсианские орбитальные аппараты, у него будет преимущество в наблюдении за кометой в период её наибольшей активности, сразу после сближения с Солнцем.
Однако ЕКА получит данные наблюдений с аппарата Juice только в феврале 2026 года.
