Облако длиной 1800 км над марсианской горой содержит ключ к пониманию атмосферы Красной планеты и представляет собой важный урок для планетологии.
Многие планеты Солнечной системы имеют атмосферу, и их облака доставляют много радости изучающим их ученым, в том числе и Марсу .
Одно марсианское облако особенно привлекло внимание астронома Хорхе Эрнандеса-Берналя и его команды: ранее незамеченное, чрезвычайно длинное облако, образующееся с подветренной стороны вулкана Арсия Монс.
Это «вытянутое облако Арсия Монс» (AMEC) появляется каждое утро в течение весеннего и летнего сезонов.
Перед рассветом над западным склоном горы появляется круглая облачная полоса диаметром около 125 км, которая после восхода солнца быстро распространяется на запад под действием преобладающих ветров, движущихся со скоростью более 600 км/ч.
В конце концов, этот тонкий облачный хвост достигает почти 1800 км в длину, опоясывая планету. К полудню воздух достаточно прогревается, чтобы вся полоса облаков испарилась и исчезла.
На следующее утро цикл повторяется до конца лета. Облако выделяется, потому что вулкан Арсия Монс, по-видимому, является единственным местом на Марсе, где в это время года регулярно образуются облака из водяного льда.
Команда впервые заметила это необычное облако в 2018 году, а затем, просмотрев архивные снимки с нескольких разных миссий, поняла, что его наблюдали орбитальные космические аппараты в течение многих лет, но никто не замечал его на фотографиях.
По их мнению, происходит следующее: относительно влажный воздух вынужден подниматься в восходящих потоках, создаваемых марсианскими ветрами , дующими вдоль склонов гор, до тех пор, пока в условиях очень низких температур не образуются кристаллы водяного льда, после чего высотные ветры разносят их в длинную полосу.
Причина, по которой это чрезвычайно длинное облако осталось незамеченным ранее, заключалась в проблеме со временем.
Большинство орбитальных зондов, отправленных на Марс, работали на «солнечно-синхронной орбите» — полярной орбите, выровненной таким образом, что спутник пролетает над каждой точкой поверхности в одно и то же время суток.
Это полезно для получения изображений, поскольку угол освещения поверхностных элементов всегда одинаков.
Например, орбиты аппаратов Mars Global Surveyor, Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter были выровнены таким образом, чтобы проходить над точками с обзором в послеобеденное время, к тому моменту, когда AMEC уже скрылся из виду.
До 2014 года, когда прибыл аппарат Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), а затем и ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), Mars Express был единственной миссией, работавшей на несолнечной орбите.
AMEC был там все это время, но мы просто пролетали над ним слишком поздно и пропустили его.
Это подчеркивает важный момент: иногда для того, чтобы сделать открытие, крайне важно не только искать в нужном месте, но и в нужное время.
