На Марсе обнаружены остатки песчаных дюн: образования, сформировавшиеся около 2 миллиардов лет назад, когда на Красной планете были текущая вода и действующие вулканы.
На Марсе обнаружены «призрачные дюны», что добавляет еще один фрагмент к головоломке о том, как Красная планета претерпела изменения окружающей среды за последние два миллиарда лет.
Это открытие поможет ученым составить представление о том, как менялся климат Марса.
Эти «призрачные» дюны выглядят как ямы в форме полумесяца и, по мнению группы исследователей, сделавших это открытие, являются остатками песчаных дюн размером со здание Капитолия США.
Они образовались, когда лава или переносимые водой осадки частично засыпали древние песчаные дюны и затвердели.
Затем ветер сдул песок с обнажившихся вершин и продолжил выносить его изнутри, оставив после себя отверстие в форме дюны.
Призрачные дюны были обнаружены на Земле лишь в 2016 году, в штате Айдахо, США.
Спутниковые снимки бассейна Эллада и лабиринтов Ноктис на Марсе выявили схожие образования.
«Сама по себе эта яма недостаточна, чтобы определить, является ли она дюной или частью древнего дюнного поля, но если собрать их все вместе, то обнаружится так много общего с дюнами на Марсе и Земле, что придется использовать какое-то фантастическое объяснение, чтобы объяснить, что это не дюны», — говорит Маккензи Дэй, планетарный геоморфолог из Вашингтонского университета в Сиэтле и один из авторов исследования.
Изучение марсианских ветров в прошлом может помочь ученым рассчитать, как осадки могли переноситься по поверхности планеты, и отличался ли ее древний климат от климата современного Марса.
«Тот факт, что ветер был другим [когда образовались эти призрачные дюны], говорит нам о том, что условия окружающей среды на Марсе не остаются неизменными в течение длительных периодов времени, а менялись на протяжении последних нескольких миллиардов лет, а это необходимо знать для интерпретации геологии Марса», — говорит Дэй.
Группа исследователей, проводившая это исследование, использовала спутниковые снимки Марса для документирования более 480 потенциальных отпечатков дюн в Ноктис Лабиринтус, группе плато на марсианском экваторе, к западу от каньона Валлес Маринерис.
Они также обнаружили более 300 ям в форме полумесяца в восточной части равнины Эллада, ударного кратера возрастом четыре миллиарда лет, простирающегося на более чем 2700 километров в поперечнике.
Когда образовались дюны, на Марсе уже существовали текущая вода и действующие вулканы.
«Если бы часть воды, прорезавшей эти долины, дошла до дюн достаточно далеко вниз по течению, она могла бы достичь поля дюн», — говорит Дэй.
«Единственное, что мы знаем наверняка, это то, что поток должен был быть относительно малоэнергетическим, относительно медленным, иначе он размывал бы дюны, и мы бы не получили тех форм, которые видим сегодня».
