На конференции в лаборатории Резерфорда-Эпплтона (RAL) ученые представили RoboVolc и Indie — два прототипа марсоходов, оснащенных технологией автономной навигации под названием Seeker. Seeker был разработан международной группой ученых, работающих под эгидой инициативы StarTiger Европейского космического агентства (ESA), созданной для решения «космических задач».
Нынешние марсоходы должны программироваться и управляться учёными на Земле, что далеко не идеально, учитывая, что сигналы управления достигают Красной планеты не менее чем за 30 минут. Новые марсоходы, однако, смогут обнаруживать и идентифицировать места, представляющие потенциальный научный интерес, обнаруживать и избегать опасностей, а также прокладывать путь обратно к ранее посещённым местам — и всё это без какого-либо участия человека и без использования спутниковой связи.
Это также относится и к новому марсоходу НАСА «Персеверанс », который после посадки на Марс 18 февраля 2021 года будет искать признаки древней жизни.
Руководитель проекта Ким Уорд из RAL Space заявил: «Способность аппарата Seeker работать автономно на враждебной местности будет иметь решающее значение для нашего понимания нашего планетарного соседа».
Эти марсоходы были созданы командой ученых из британских компаний RAL Space, SciSys, BAe Systems и Roke Manor Research, а также канадской MDA Space & Robotics и французской LAAS. В их разработке принимали участие эксперты из самых разных областей, таких как искусственный интеллект, электронное зондирование и обработка изображений.
В настоящий момент марсоходы находятся на стадии прототипа/концепции, но разработчики надеются, что однажды они смогут сыграть свою роль в реальной миссии на Марс. Они также могут оказаться полезными для исследования отдаленных или враждебных сред здесь, на Земле.
