Запущенный в 1992 году, космический аппарат Mars Observer был предназначен для изучения Красной планеты с орбиты. 21 августа 1993 года, всего за три дня до старта с Марса, связь с аппаратом внезапно прервалась. Возможно, Марс Обсервер продолжил свою бортовую программу и находится на орбите вокруг Марса.
Однако результаты расследования причин аварии указывают на разрыв топливопровода во время герметизации бака, что привело бы к неконтролируемому вращению аппарата и невозможности выхода на орбиту.
Большинство научных приборов, первоначально созданных для Mars Observer, впоследствии были «перенесены» на последующие орбитальные аппараты.
