Идентичные советские космические аппараты «Марс-2» и «Марс-3», запущенные в 1971 году, отделили спускаемые аппараты за 4,5 часа до прибытия на Марс.
Но посадочным модулям не повезло: они прибыли на Марс во время одной из самых сильных пылевых бурь в истории наблюдений. Зонд «Марс-2» спускался под более крутым углом и с большей скоростью, чем планировалось, и разбился.
Однако зонд «Марс-3» успешно совершил мягкую посадку вблизи 45° южной широты, 158° западной долготы.
Он проработал на поверхности 20 секунд, после чего загадочным образом вышел из строя, возможно, из-за того, что его опрокинул ветер. Перед отказом «Марс-3», возможно, вывел на поверхность Марса первый крошечный марсоход.
Орбитальный аппарат «Марс-2» был успешно выведен на 18-часовую орбиту, где совершил 362 витка. Орбитальный аппарат «Марс-3», испытывая нехватку топлива, оказался на орбите почти в 13 дней. Оба космических аппарата были отключены 22 августа 1972 года.
Вместе Марс 2 и 3 получили 60 изображений Марса, зарегистрировали температуру, составили карты рельефа поверхности и изучили гравитационное и магнитное поля Марса.
